IV · El Torrente

El Consejo de los Nueve

Nueve elfos deciden qué magia se enseña en el mundo. Guardan las nueve runas vivas que sellan la Sima Blanca, llevan la lista de los brujos vivos y firman las licencias de enseñanza. Dentro de Elvandor el Consejo manda de verdad; fuera manda porque casi todo el que enseña quiere su firma y no tiene con qué sustituirla. No tiene tesoro, no tiene ley escrita y no tiene con qué castigar a nadie que esté a mil kilómetros.

Los nueve asientos

Se nombran por la función y no por quien los ocupa: un elfo que lleva ochocientos años sentado sigue llamándose «el Umbral» en sesión. Quién ocupa cada uno hoy está en los Altos Elfos.

Lo que puede hacer

Prohibir se le da bien dentro de casa. No se enseña la raíz de los dos alientos caídos. Nada de la Torre de la Sombra Larga se copia fuera de su sala. El hilo Tejedor no pasa del segundo grado para nadie que vaya a volver a su país. Y a un elfo oscuro no se le enseña nada, que es la prohibición más vieja y la única que no ha hecho falta repetir.

Autorizar es lo que de verdad lo sostiene. Concede licencias de enseñanza, hilo por hilo y grado por grado, a escuelas que están a meses de navegación. La Torre del Horizonte de Bisak la tiene desde SEL 760; de las seis casas de cédula de Dágata sólo tres. Lo que da la licencia es que un maestro formado en Elvandor firme por tus alumnos y que el Umbral los admita en el Eco. Una escuela sin ella enseña igual, y sus escolares se quedan en la playa.

Mandar, manda sobre doce Torres y sobre nadie más. A mil kilómetros de Elvandor el Consejo no puede nada y lo sabe. Le quedan tres cosas: retirar la licencia, que duele sólo al que la quería; decirlo en voz alta por boca del Telar ante una corte, que en Dágata pesa y en Zalamar no; y el Acero. Los Espadachines han salido once veces desde SEL 0, siempre contra alguien que andaba tocando la Sima o una Obra, nunca contra una escuela. En Zalamar hay una casa que enseña el hilo Quieto a tercer grado desde SEL 1590. No le han retirado nada porque nunca le concedieron nada, y sigue abierta.

Cómo se cubre una vacante

Un asiento se abre cuando el titular Parte por mar, muere de muerte violenta o renuncia, y las tres cosas son raras. Cuando se abre, los otros ocho ya tienen el nombre pensado desde hace décadas: el Canto lleva la lista corta, hechiceros con licencia de dentro y de fuera a los que se lleva años mirando sin que lo sepan. La deliberación dura una sesión. Lo que dura es lo otro.

Porque el asiento no se ofrece a secas. Se ofrece a cambio de lo que esa persona pida para vivir o para seguir trabajando, y el Telar viaja a preguntárselo. El mérito está decidido antes de que empiece la conversación; lo que se negocia es el precio, y la negociación es el trámite. En Elvandor eso no se llama corrupción: dentro no hay moneda, una deuda de favor es la única manera que tienen de pagar algo, y pagar por un asiento les parece tan corriente como pagar por una cosecha.

Lo que se pide casi siempre es una de cinco cosas. Una torre con gente que la mantenga, fuera de Elvandor, porque dentro no hay residencia para un extranjero. Una renta, que el Consejo no paga: la paga un tercero que le debe un favor a Elvandor y que a menudo no sabe por qué le ha tocado. Entrada a un archivo cerrado, que es lo que piden los buenos. La licencia de un hilo que su reino le niega, que es lo que piden los de Qindara y Rathalon. Y protección para alguien, que es lo que más se concede y lo que peor ha salido.

Lo que no se concede nunca son cuatro cosas, y llevan siendo las mismas cuatro mil años. Las nueve runas por adelantado: vienen con el asiento el día que se ratifica, y quien las pide antes sale de la lista. Un asiento concreto: se ofrece el que está vacío. Residencia para un tercero, ni siquiera para un hijo semielfo, y ahí se han roto dos negociaciones enteras. Y permiso para nombrar un aliento caído, que no se le da a nadie que se pueda morir.

Se tarda entre once y noventa y un años. Once es el récord de Marrant; noventa y uno tardó un Umbral del siglo décimo, y el candidato se murió en el año ochenta y nueve. Los elfos no tienen prisa y el candidato humano sí. Cuando el elegido dice que no, el Canto lo devuelve a la lista sin nota al margen y los ocho pasan al siguiente nombre esa misma sesión. Lo ya concedido durante la negociación no se retira, y por eso hay en Valdrinia tres personas con torre, renta o pase de archivo cobrados por un asiento que no aceptaron. Las doce Torres ratifican después, por consenso, y han dicho que no una sola vez.

A quién han comprado

Calion-Vae Hoja Quieta, asiento del Acero desde SEL 1508. Alto Elfo, y exiliado: se había quitado los anillos en público ciento setenta años antes, con cuarenta y uno detrás. No pidió torre ni archivo. Pidió que los cuarenta y dos nombres volvieran a la recitación del solsticio. El Nombre tuvo que cantarlos de vuelta uno por uno, un invierno entero, y la negociación duró diecinueve años porque once de los cuarenta y dos habían muerto fuera y no había cuerpo delante. Sigue sentado, y es el más joven de los nueve por mil cien años.

Ysolde Marrant, de Galendria, maestra del hilo Vivo, asiento de la Hoja de SEL 1319 a SEL 1362. La primera humana a la que se le ofreció uno. Pidió una torre en la costa galendria con veinte jardineros pagados de por vida, entrada al semillero de la Hoja Blanca, y que su escuela conservara la licencia del Vivo después de su muerte, para siempre. Le dieron las dos primeras en cuatro años y regatearon la tercera hasta ciento cuarenta y cuatro, que es lo que dura un plazo élfico. Once años en total, y sigue siendo el récord. Se sentó cuarenta y tres años y murió de vieja a los noventa y uno: la primera vez que un asiento quedó vacío de esa manera, y el eltharin no tiene palabra para ello. La licencia venció en SEL 1506. En Galendria siguen enseñándoles el papel a los padres.

Sarrec Vhaal, de Aurania, maestro del hilo Quieto, asiento del Espejo de SEL 1602 a SEL 1613. Lo querían porque había encontrado en Aurania once brujos que en Elvandor no estaban contados. Pidió la licencia escrita del Quieto para sí mismo, entrada a la Sombra Larga dos veces al año y a solas, y protección para su hija Mira, que era bruja. Le dieron lo tercero en el acto, lo primero en cuatro años y lo segundo veintinueve años después. Se sentó. Once años más tarde se supo que llevaba desde antes de la oferta avisando a los censados: veintidós de los cuarenta y siete desaparecieron en una estación, y varios están hoy en Umbrosia. Un asiento es vitalicio y no había manera de quitárselo. Inventaron una: el Nombre le desdijo el nombre estando él vivo, que no se había hecho nunca. Los cuarenta y siete de hoy son una cuenta rehecha desde cero, y los seis sin nombre son lo que no se pudo rehacer.

Y uno que no llegó a comprarse. Neleth Sardin, archimaga del Sólido, de Tyrondir, negoció once años el asiento del Aliento porque Sylvalin-Vae había anunciado que Partía. Sylvalin-Vae no Partió. Sardin se quedó con la licencia de tercer grado para Tyrondir y con la casa al pie del Acero Quieto, y el Consejo aprendió a no negociar sobre una silla caliente.

Lo que no manda, y cómo se le ve

No manda en los enanos: la Veta no sale del Torrente y las runas Skarn se tallan sin pedirle permiso a nadie. No manda en el Pulso, que tiene su propia sima al otro lado del mundo. No manda en los brujos, y eso es lo que más le pesa, porque un brujo no pasó por escuela y no hay licencia que retirarle: el Espejo sólo puede contarlos. Y no manda en los reinos que expiden cédula propia. Dágata examina hilo por hilo con sus seis casas y no le pregunta a nadie. Rathalon, que reza al mismo dragón, se gobierna con nueve cotejadores copiados de los nueve asientos y lleva mil años sin corregir la impertinencia.

Visto desde Valdrinia, el Consejo es un gremio de ancianos élficos que decide qué puede aprender un humano. La frase se oye en las tabernas de Bisak y en el cabildo de la Llama Argéntea, con mejores palabras. Lo que la sostiene es sólido: los nueve sentados son nueve Altos Elfos, el más joven tiene dos mil cuatrocientos años, en mil seiscientos cincuenta años una sola humana ha ocupado un asiento, y la licencia que decide si un chico de Cands estudia el Tejedor la firma alguien que no ha estado en Cands y no piensa ir. Lo que la desmiente es más pequeño y también es cierto: nadie obliga a pedir la licencia, y casi todos la piden.